Le monde de la boxe est en deuil. George Foreman, l’une des figures les plus emblématiques du noble art, s’est éteint à l’âge de 76 ans. Ancien champion du monde des poids lourds, Foreman a marqué l’histoire de son sport par sa force herculéenne, son charisme et un palmarès exceptionnel. Sa carrière, jalonnée de combats légendaires et de rebondissements incroyables, restera gravée dans les mémoires comme celle d’un géant qui a transcendé les époques.

Ici George Foreman au tapis en 1974 à Kinshasa face Mohamed Ali

Né le 10 janvier 1949 à Marshall, au Texas, George Foreman a grandi dans un environnement difficile. C’est pourtant dans l’adversité qu’il a forgé son caractère et découvert sa passion pour la boxe. Après avoir remporté la médaille d’or aux Jeux olympiques de Mexico en 1968, il entame une carrière professionnelle qui le propulse rapidement au sommet. En 1973, il devient champion du monde des poids lourds en terrassant Joe Frazier par KO technique en seulement deux rounds. Ce combat, retransmis dans le monde entier, révèle au grand public la puissance destructrice de Foreman, dont les coups semblent capables de tout balayer sur leur passage.

Mais c’est en 1974, lors du mythique « Rumble in the Jungle » à Kinshasa, au Zaïre (actuelle République démocratique du Congo), que George Foreman entre dans la légende. Face à lui, un autre géant : Mohamed Ali. Le combat, organisé par Don King, est présenté comme l’un des plus grands événements sportifs de tous les temps. Foreman, invaincu et favori, affronte Ali dans une atmosphère électrique. Malgré sa puissance, il est vaincu par la stratégie et la ruse d’Ali, qui utilise sa fameuse tactique du « rope-a-dope » pour épuiser son adversaire avant de le mettre KO au huitième round. Cette défaite, bien que cuisante, ne ternit pas l’aura de Foreman. Au contraire, elle contribue à immortaliser ce combat comme un moment historique.

Après cette défaite, Foreman traverse une période difficile. Il se retire temporairement de la boxe, se consacre à la religion et devient pasteur. Mais en 1987, à l’âge de 38 ans, il effectue un retour surprenant sur le ring. Contre toute attente, il retrouve son meilleur niveau et, en 1994, à 45 ans, il devient le plus vieux champion du monde des poids lourds de l’histoire en battant Michael Moorer. Ce retour triomphal, couronné par un titre mondial, est l’un des plus grands exploits de l’histoire du sport.

Le combat George Foreman contre Mohamed Ali reste l’une des affiches les plus légendaires de la boxe anglaise mondiale

Au-delà de ses exploits sportifs, George Foreman a marqué les esprits par sa personnalité chaleureuse et son sens des affaires. Après sa carrière, il s’est lancé avec succès dans l’entrepreneuriat, notamment avec la commercialisation du « George Foreman Grill », un appareil de cuisson qui a connu un immense succès mondial. Son sourire et son charisme en ont fait une figure populaire bien au-delà des rings.

La disparition de George Foreman laisse un immense vide dans le monde de la boxe et du sport en général. Il était bien plus qu’un champion : un symbole de résilience, de détermination et de renaissance. Ses combats, ses victoires et ses défaites ont écrit certaines des pages les plus mémorables de l’histoire du sport. Aujourd’hui, alors que le monde lui rend hommage, on se souvient de lui comme d’un géant au cœur d’or, dont l’héritage continuera d’inspirer les générations futures.

Adieu, George Foreman. Tu as frappé fort, sur le ring comme dans la vie, et ton empreinte restera à jamais gravée dans le marbre de la légende.

Emmanuel Ekouli