La nuit du 6 au 7 mai 2025 a marqué un tournant critique dans les tensions entre l’Inde et le Pakistan, mais aussi dans les équilibres technologiques de la guerre aérienne moderne. Alors que New Delhi lançait l’opération Sindoor en représailles à une attaque terroriste au Cachemire, Islamabad a affirmé avoir abattu cinq avions indiens, dont trois Rafale et un Mirage 2000, grâce à des systèmes électroniques et des missiles chinois. Ces allégations, si elles se confirment, remettraient en cause la réputation d’invulnérabilité du système SPECTRA, fer de lance de la guerre électronique française équipant les Rafale.

L’opération Sindoor et l’escalade militaire

En réponse à l’attentat de Pahalgam (26 morts le 22 avril), attribué à des groupes soutenus par le Pakistan, l’Inde a mené des frappes aériennes ciblées sur neuf sites terroristes au Pakistan et au Cachemire sous contrôle pakistanais. L’opération a mobilisé des Rafale, des Mirage 2000 et des Su-30MKI, armés de missiles SCALP-EG (portée de 250 km) et de bombes guidées Spice-2000 . Les appareils indiens sont restés dans leur espace aérien, exploitant la portée de leurs armes pour éviter une confrontation directe.

Cependant, le Pakistan a riposté en affirmant avoir abattu cinq avions indiens, dont trois Rafale, un MiG-29 et un Su-30MKI, via des missiles PL-15E chinois et des systèmes de brouillage électronique . Des images de débris, notamment un réacteur M88 de Rafale et un missile MICA non explosé près d’un Mirage 2000, ont circulé, bien que New Delhi n’ait pas confirmé ces pertes .

Le doute plane sur le système SPECTRA : propagande ou réalité technologique ?

Au cœur des débats : les performances du système SPECTRA, conçu par Thales et MBDA pour protéger le Rafale. Présenté comme l’un des systèmes de guerre électronique les plus avancés au monde, il combine brouillage actif, leurres et détection multispectrale. Pourtant, Islamabad clame avoir neutralisé ces défenses grâce à ses J-10C équipés de pods de brouillage KG600 chinois et de missiles PL-15E .

Selon des sources françaises citées par CNN, au moins un Rafale indien aurait été abattu, une première depuis son entrée en service en 2002 . Les experts sont divisés :

1. Scepticisme occidental : Des analystes soulignent les limites du KG600, un brouilleur basé sur une technologie DRFM vieillissante, jugé incapable de surpasser l’agilité fréquentielle du radar RBE2 du Rafale .
2. Rattrapage chinois : D’autres évoquent les progrès de la Chine en guerre électronique. Le PL-15E, missile air-air à guidage radar actif (portée de 145 km), aurait pu être assisté par des avions radar Saab 2000 Erieye pakistanais, contournant SPECTRA .

Fabian Hoffmann, chercheur à l’Université d’Oslo, avance que le PL-15E aurait frappé les Rafale avant qu’ils ne déclenchent leurs contre-mesures, exploitant une faille temporaire . Une hypothèse renforcée par la découverte de fragments du missile en territoire indien .

Guerre de l’information et enjeux géostratégiques

Cet incident s’inscrit dans une bataille narrative intense. Le Pakistan, appuyé par des comptes pro-gouvernementaux sur les réseaux sociaux, a diffusé des images de débris pour étayer ses claims, tandis que l’Inde dénonce une désinformation et rappelle des crashs antérieurs .

Sur le plan stratégique, cet épisode pourrait renforcer l’alliance sino-pakistanaise. Les J-10C, livrés en 2022, symbolisent la modernisation de l’armée pakistanaise via des technologies chinoises, contrant les Rafale indiens . Pour la France, c’est un revers : le récit de l’invulnérabilité du Rafale, clé de son marketing à l’export, est ébranlé .

Vers un nouveau paradigme aérien ?

Si les pertes de Rafale sont confirmées, cela signerait la fin d’une ère où les avions occidentaux dominaient sans partage. La combinaison de missiles longue portée et de brouillage électronique chinois ouvre une concurrence technologique inédite, poussant les armées à repenser leurs doctrines. Pour l’Inde, déjà confrontée à la montée en puissance de la Chine sur sa frontière nord, l’enjeu est de maintenir sa supériorité aérienne face à un duo Pakistan-Chine de plus en plus intégré.

Alors que l’ONU appelle au calme, les deux pays nucléarisés restent au bord du précipice. La communauté internationale observe, consciente que le Cachemire pourrait être l’étincelle d’un conflit bien plus large, où technologies et alliances redessinent les rapports de force.

Emmanuel Ekouli