Quatre jours après une entrée en matière poussive face aux Australiens (défaite 1-0), le Cameroun a parfaitement relevé la tête. Ce mardi, au sein de la vibrante enceinte de Melbourne, les Lions Indomptables ont livré une copie sérieuse et maîtrisée pour s’imposer nettement face à la Chine (2-0) dans le cadre des FIFA Series. Une rencontre paradoxale où la domination fut précoce, mais où la fin de match a réservé son lot de rebondissements, entre l’expulsion du sélectionneur David Pagou et celle, tardive, d’un joueur camerounais.

Dès les premières secondes, l’intention était claire. Voulant effacer la frustration du match précédent, les Camerounais ont assommé leur adversaire en un éclair. Dès la 3e minute, Karl Etta Eyong, parfaitement lancé dans l’intervalle, ajustait le portier chinois d’une frappe précise, déclenchant les premiers chants de la diaspora camerounaise massée dans les tribunes. L’euphorie fut de courte durée pour les hommes de la sélection asiatique, car à la 9e minute, Saidou Alioum doublait la mise. Profitant d’une défaillance dans l’axe adverse, l’attaquant trompait à son tour le gardien, portant le score à 2-0. En l’espace de dix minutes, le Cameroun avait déjà fait le plus dur.

Cependant, si le tableau d’affichage tournait en faveur des Africains, la partie allait rapidement se corser sur le plan émotionnel. Avant même la demi-heure de jeu, l’ambiance sur le banc camerounais s’est envenimée. L’arbitre de la rencontre, sévère avec les contestations, a signifié à David Pagou, le sélectionneur, de regagner les vestiaires. Expulsé pour comportement jugé excessif, le technicien a dû assister à une grande partie de la rencontre depuis les tribunes, laissant son adjoint gérer les consignes.

Réduit à l’improvisation dans la gestion de ses hommes, le Cameroun n’a pourtant pas fléchi. Bien au contraire. Solides défensivement, les Lions ont fait preuve d’une maturité surprenante pour gérer cet avantage acquis très tôt. Les Chinois, bien que dominateurs dans la possession en seconde période, se sont heurtés à un mur discipliné, incapable de réduire l’écart face à une équipe camerounaise pragmatique.

Le scénario s’est tendu dans les derniers instants. Alors que la rencontre semblait s’achever sans encombre, le défenseur camerounais Stéphane Keller, déjà averti, a écopé d’un deuxième carton jaune dans le temps additionnel (90e+1). Une expulsion qui privait le Cameroun de sa supériorité numérique pour les ultimes secondes, mais qui n’altérait en rien l’issue du match.

Ce succès (2-0) revêt une importance capitale pour la sélection. Après la déconvenue face à l’Australie (1-0) samedi dernier, les joueurs ont su inverser la tendance avec une efficacité redoutable et une force de caractère affirmée, malgré les aléas (expulsion de l’entraîneur, fin de match à dix). Cette prestation à Melbourne permet au Cameroun de conclure cette série de matches amicaux sur une note très positive, confirmant les progrès d’un groupe en reconstruction. Si la route est encore longue, la réaction de fierté affichée ce mardi est, à n’en pas douter, un signal fort envoyé aux prochains adversaires.

Emmanuel Ekouli