De Madagascar à l’océan Indien, cette anthropologue franco-britannique a construit un parcours à la croisée de la santé, du genre, de la recherche qualitative et de l’action humanitaire. Son travail repose sur une idée simple, mais exigeante, comprendre les réalités sociales avant de prétendre les transformer. Un itinéraire qui rappelle aussi aux femmes engagées dans la recherche, l’expertise et le développement que l’autorité professionnelle peut se construire dans la durée, au plus près des territoires et des personnes.

Du terrain humanitaire à la recherche appliquée

Avant de se consacrer pleinement au conseil et à l’anthropologie appliquée, Amber Cripps a acquis une longue expérience dans la conduite de programmes humanitaires et de développement. Son parcours documenté fait apparaître des missions en Afrique et en Asie, notamment à Madagascar, en Éthiopie, au Burkina Faso, en République démocratique du Congo, en Ouganda, à Maurice, en Inde et en Mongolie.

Madagascar occupe une place importante dans cette trajectoire. Elle y a exercé des fonctions de coordination au sein de Médecins Sans Frontières, puis de direction de projet et de direction nationale adjointe auprès de l’organisation PIVOT. Dans la région de Ranomafana, son travail a porté sur le renforcement du système de santé et l’accès aux soins, avec une articulation entre les services hospitaliers, les structures de santé de proximité et les communautés.

Cette expérience a également consolidé une conviction professionnelle qui traverse ses travaux ultérieurs. Elle dessine aussi une manière d’exercer des responsabilités sans se couper du terrain, en faisant de l’écoute une compétence à part entière. Les obstacles à l’accès aux soins ne relèvent pas seulement de l’offre médicale ou des moyens financiers. Ils sont aussi liés aux représentations, aux pratiques sociales, aux rapports de confiance et aux conditions concrètes dans lesquelles les populations prennent leurs décisions. D’où l’importance des enquêtes de terrain, des entretiens, des groupes de discussion et des démarches participatives.

Cette approche s’est poursuivie dans des travaux consacrés à la santé publique. Amber Cripps a notamment participé à des recherches sur les conditions de santé des populations rurales à Madagascar et sur l’acceptabilité de l’autoprélèvement à domicile pour le dépistage du cancer du col de l’utérus à La Réunion. Ces travaux illustrent un même souci, partir de l’expérience des personnes concernées afin d’éclairer les choix de programme et les stratégies de prévention.

Faire du genre une méthode de travail

Depuis La Réunion, Amber Cripps a progressivement développé une expertise plus affirmée sur l’intégration du genre et de l’inclusion sociale dans les projets de développement et d’urgence. Son domaine d’intervention couvre les diagnostics de contexte et d’organisation, l’élaboration d’outils, l’accompagnement des équipes, le suivi de la mise en œuvre et l’adaptation des démarches aux réalités locales.

Cette orientation repose sur une conception concrète du genre. Elle donne à voir une expertise féminine qui ne se réduit ni à la représentation ni au discours, mais s’affirme par la maîtrise des méthodes, la capacité d’analyse et l’aptitude à faire évoluer les pratiques. Il ne s’agit pas seulement d’ajouter des indicateurs ou de produire un document spécialisé. La question est de savoir qui participe, qui décide, qui bénéficie réellement d’un projet et quels groupes risquent d’en être écartés. Elle suppose aussi d’examiner les normes sociales, les rapports de pouvoir et les contraintes qui influencent l’accès aux ressources, aux services et à la protection.

Son travail avec la Croix Rouge française dans l’océan Indien s’inscrit dans cette perspective. En 2023, elle a cosigné une étude sur l’intégration des enjeux de protection, de genre et d’inclusion dans la gestion des risques de catastrophe. Plus récemment, elle a contribué à des outils consacrés au genre et aux épidémies. Ces productions prolongent une démarche déjà présente dans son parcours, rapprocher les exigences institutionnelles des pratiques quotidiennes des équipes et des communautés.

La méthode privilégie la participation et la construction collective. Les ateliers, les formations, les entretiens et les revues conjointes ne sont pas envisagés comme de simples étapes de consultation. Ils servent à faire émerger des connaissances locales et à créer les conditions d’une appropriation plus durable. Cette logique est particulièrement importante dans les contextes de crise, où l’urgence peut conduire à privilégier la rapidité au détriment de la compréhension fine des réalités sociales.

Une expertise ancrée dans l’océan Indien

Le positionnement d’Amber Cripps est aussi lié à un espace géographique particulier. L’océan Indien concentre des enjeux de santé, de vulnérabilité climatique, de mobilité, de protection et de prévention des catastrophes. Dans cet environnement, les politiques publiques doivent composer avec des sociétés diverses, des territoires insulaires et des risques naturels récurrents.

Son parcours lui permet d’aborder ces questions à partir d’une connaissance opérationnelle des contextes africains et insulaires. Cette expérience ne se réduit pas à une succession de missions. Elle compose progressivement une trajectoire internationale construite par le travail, la mobilité et la fidélité à une même exigence de pertinence sociale. Elle a contribué à façonner une pratique professionnelle attentive aux liens entre environnement, santé et organisation sociale. Ses domaines d’expertise recensés incluent d’ailleurs l’anthropologie de la santé, l’anthropologie de l’environnement, le genre et environnement, le genre et santé ainsi que l’évaluation.

Ce qui distingue son profil tient peut être à cette capacité à circuler entre plusieurs niveaux. Elle connaît les contraintes de la gestion de projet, les exigences des bailleurs, les méthodes de recherche et les réalités communautaires. Cette position intermédiaire peut faciliter le dialogue entre les institutions qui financent et planifient, les organisations qui mettent en œuvre et les populations qui vivent les effets des programmes.

Dans un secteur où le vocabulaire de l’inclusion est devenu courant, son parcours rappelle que la qualité d’une démarche se mesure aussi à la manière dont elle est construite. Écouter ne suffit pas. Il faut encore organiser cette écoute, la traduire en décisions et accepter que les réponses prévues évoluent au contact du terrain.

Amber Cripps appartient ainsi à cette génération de praticiennes pour lesquelles l’expertise ne se limite ni à la production de recommandations ni à la maîtrise des cadres techniques. Elle se construit dans la durée, par l’enquête, la coopération et la capacité à relier les savoirs locaux aux objectifs des politiques de développement. Son itinéraire montre surtout que l’anthropologie peut occuper une place centrale dans l’action humanitaire, non comme un regard extérieur, mais comme une discipline capable d’améliorer la pertinence et la portée des interventions. Pour les femmes qui aspirent à investir les espaces de décision, de recherche ou de coopération internationale, son parcours offre moins un modèle à reproduire qu’un repère, celui d’une expertise qui se construit par la rigueur, l’expérience et la capacité à rester attentive aux voix souvent reléguées à la marge.

Baltazar Atangana