Yaoundé – Le feuilleton du banc des Lionceaux indomptables a trouvé son épilogue. La Fédération camerounaise de football (Fecafoot) a officialisé ce mardi l’arrivée de Thomas Libiih au poste de sélectionneur de l’équipe nationale des moins de 17 ans. Il succède à Alioum Saidou, dont l’intérim n’aura duré que quelques mois, et hérite d’une mission de taille : préparer la phase finale de la Coupe du monde U17, prévue en fin d’année.

Ce choix n’est pas anodin. Libiih, technicien réputé pour sa rigueur tactique et sa connaissance du football de formation, est un visage bien connu des observateurs. En 2019, il avait offert au Cameroun sa troisième étoile continentale en remportant la Coupe d’Afrique des nations (CAN) U17 en Tanzanie. Une génération dorée – dont plusieurs éléments ont depuis intégré les équipes A ou les championnats européens – qui avait confirmé la capacité du coach à sublimer les jeunes talents.

Objectif Mondial : pas de simple participation

Nommé dans un contexte délicat – les Lionceaux s’étaient difficilement qualifiés pour le Mondial – Libiih reprend une maison en reconstruction. Son prédécesseur, Alioum Saidou, ancien Lion indomptable, avait assuré l’intérim après le départ de Jean-Pierre Fiala. Mais la Fecafoot a estimé que le moment était venu de miser sur un technicien d’expérience pour franchir un cap.

« Thomas Libiih connaît parfaitement les catégories de jeunes. Il a gagné la CAN, il sait ce qu’il faut faire pour briller sur la scène mondiale », a confié un proche du dossier, sous couvert d’anonymat. La tâche s’annonce immense. La Coupe du monde U17, qui se tiendra au Qatar du 3 au 21 novembre, verra s’affronter les meilleures nations. Le Cameroun hérite d’un groupe relevé – des adversaires dont les noms seront connus lors du tirage au sort final – mais Libiih cultive un avantage : la connaissance intime de son effectif.

Retour aux sources et promesse de renouveau

Dans un communiqué, le nouveau sélectionneur a exprimé sa « fierté » et sa « détermination ». « Nous n’allons pas au Qatar pour faire de la figuration. Le travail de fond a déjà commencé. Je retrouve des garçons pleins de talent, il faut leur apporter la stabilité et la confiance nécessaires pour rivaliser avec les meilleurs », a-t-il déclaré.

Pour les supporters camerounais, ce changement est porteur d’espoir. Après des années de résultats en dents de scie chez les jeunes, la nomination de Libiih résonne comme un retour aux fondamentaux. Reste un défi de taille : préparer une équipe compétitive en quelques mois, avec des matchs amicaux encore à caler.

Alioum Saidou, quant à lui, pourrait se voir confier un autre rôle au sein de la Fecafoot, affirment certaines sources. Mais pour l’heure, tous les regards sont tournés vers Libiih. Le technicien de 54 ans, discret mais redoutable bâtisseur, a rendez-vous avec l’histoire. S’il réédite l’exploit de 2019 sur la scène planétaire, il entrera définitivement dans la légende du football camerounais.

À Yaoundé, la pression monte. Mais Thomas Libiih n’a jamais fui les responsabilités. Reste à savoir si les jeunes Lions indomptables répondront présents.

Ndongo Tsala Christophe