Lions Indomptables – Une page se tourne pour le football camerounais. Nicolas Nkoulou, l’un des défenseurs centraux les plus solides et réguliers de sa génération, a annoncé mettre un terme à sa carrière professionnelle à l’âge de 35 ans. Après une saison 2023-2024 sans club, suivant son départ du club turc d’Amed SK, le roc des Lions Indomptables a décidé de raccrocher les crampons, laissant derrière lui un palmarès notable et une empreinte indélébile, particulièrement en Ligue 1 française.

Né à Yaoundé le 27 mars 1990, c’est sur les terrains de France que Nkoulou a forgé sa réputation. Découvert à Monaco en 2008, il s’impose rapidement comme un talent prometteur. Mais c’est à l’Olympique de Marseille, où il débarque en 2011, qu’il entre dans la légende. Pendant cinq saisons, il devient le pilier incontesté de la défense phocéenne, un modèle de constance et de sérieux. Ses 207 matches sous le maillot blanc et bleu, ponctués par une victoire en Coupe de la Ligue en 2012, restent le plus beau chapitre de sa carrière en club. Les supporters marseillais se souviennent de son engagement sans faille et de son leadership discret mais efficace.

Un court passage à l’Olympique Lyonnais (2016-2017, 22 matches) précéda son départ pour l’Italie et le Torino, où il poursuivit quatre années supplémentaires au plus haut niveau, confirmant son adaptabilité et sa classe. Il acheva son parcours européen par un dernier chapitre en Turquie.

Le héros de la CAN 2017, pierre angulaire d’une génération

Si son parcours en club est remarquable, c’est sous le maillot du Cameroun que Nicolas Nkoulou a connu son heure de gloire absolue. International depuis 2008 (81 sélections, 2 buts), il fut un élément clé de la défense camerounaise pendant près de quinze ans. Il a participé à trois Coupes du monde (2010, 2014, 2022) et à plusieurs phases finales de CAN.

Mais son nom reste à jamais gravé dans l’histoire pour son rôle décisif lors de la Coupe d’Afrique des Nations 2017 au Gabon. En finale face à l’Égypte de Mohamed Salah, alors que les Lions Indomptables étaient menés 1-0, Nkoulou inscrivit un but crucial de la tête à l’heure de jeu, permettant à son équipe de renverser la tendance (2-1) et de soulever le trophée. Ce but, son deuxième en sélection, est le symbole de son abnégation et de son importance dans le collectif champion d’Afrique.

Homme de grands rendez-vous, il avait également participé aux Jeux Olympiques de Pékin en 2008 et fait ses débuts en CAN dès 2010 sous les ordres de Paul Le Guen.

Une retraite méritée pour un professionnel exemplaire

La nouvelle de sa retraite est accueillie par un concert d’hommages. Anciens coéquipiers, supporters et observateurs saluent unanimement le parcours d’un joueur intègre, au professionnalisme irréprochable, qui a su maintenir un niveau d’excellence pendant plus d’une décennie au plus haut niveau.

Nicolas Nkoulou quitte le terrain en silence, comme il y a toujours évolué : avec efficacité, discrétion et une immense dignité. Son héritage, celui d’un défenseur complet, sobre et redoutable, et d’un champion d’Afrique, inspire déjà la nouvelle génération. Le football camerounais dit adieu à l’un de ses soldats les plus loyaux et les plus accomplis. Clap de fin pour une belle carrière.

Ndongo Tsala Christophe