Pékin — Dans le silence feutré des campus universitaires chinois, une révolution silencieuse est en marche. D’ici 2035, la Chine aspire à devenir une « nation du savoir ». Pour y parvenir, elle n’ajuste pas ses programmes : elle les réinvente. Entre 2023 et 2025, plus de 3 220 nouvelles filières ont vu le jour dans les universités du pays, tandis que près de 2 534 spécialités jugées obsolètes ont été supprimées ou fusionnées. L’ambition affichée est claire : former la génération qui ne subira pas l’avenir, mais le conduira.

Derrière ces chiffres officiels du ministère de l’Éducation se dessine une stratégie nationale sans précédent. Près de 40 % des étudiants chinois sont désormais orientés vers les filières scientifiques et d’ingénierie, dans le cadre d’un vaste plan de renaissance technologique piloté par le Parti communiste chinois. L’heure n’est plus à la mémorisation, mais à l’innovation ; non plus à l’imitation, mais à la souveraineté technologique.

Des cursus taillés pour la quatrième révolution industrielle

Parmi les dix nouvelles spécialités phares figurent l’ingénierie de l’intelligence artificielle, les technologies de l’économie de basse altitude, les sciences de la neutralité carbone, l’informatique quantique appliquée, ou encore l’ingénierie des molécules intelligentes. Autant de domaines qui n’existaient guère dans les maquettes universitaires il y a cinq ans. À l’inverse, des disciplines autrefois emblématiques de la culture chinoise – littérature classique, philosophie traditionnelle, histoire ancienne, musique traditionnelle, voire journalisme papier – sont réduites ou purement supprimées.

Cette restructuration brutale ne relève pas d’une simple mode pédagogique. Elle répond à une logique de production industrielle connectée en temps réel aux laboratoires universitaires. Les campus ne sont plus des tours d’ivoire : ils deviennent des antennes de l’économie réelle. L’université de demain, en Chine, se mesure à sa capacité à faire breveter, à prototyper et à innover.

Un débat sous surveillance

Dans les cercles académiques, pourtant rares sont les voix autorisées à critiquer ouvertement cette orientation. Quelques experts, sous couvert d’anonymat, mettent en garde contre un déséquilibre préjudiciable aux sciences humaines. « Une nation sans mémoire culturelle, aussi puissante soit-elle technologiquement, risque de perdre son âme », confie un professeur de philosophie d’une université pékinoise. « Les humanités ne sont pas un luxe : elles forgent l’éthique, l’esprit critique et l’identité collective. »

Mais le discours officiel balaie ces réserves. La Chine, rappellent les éditoriaux du Parti, ne peut plus être seulement « l’usine du monde » : elle doit en devenir le laboratoire. La formation des enseignants aux nouveaux cursus et la modernisation accélérée des infrastructures posent néanmoins de réels défis. Peut-on former en trois ans des professeurs d’ingénierie quantique ? Les universités de seconde zone suivront-elles le rythme des établissements d’élite ?

Un pari sur le très long terme

Malgré les turbulences, la trajectoire est irréversible. La Chine mise sur une génération capable de rivaliser avec le MIT, Stanford ou l’École polytechnique. L’objectif affiché est d’atteindre un leadership scientifique et technologique mondial d’ici le milieu du siècle. Comme le répète un proverbe ressassé par la propagande officielle : « Qui s’efforce réussit, et qui sème récolte. »

Reste à savoir quelle moisson nous réserve ce modèle éducatif hyper-technocentré. L’ingénieur de demain sera peut-être chinois. Mais qui écrira ses poèmes, pensera sa condition ou racontera son histoire ? Dans la course au futur, la Chine semble avoir choisi son camp : celui des machines intelligentes. Quitte à laisser, provisoirement, les humanités sur le bord du chemin.

Emmanuel Ekouli